太监和宦官的产生，一开始只是因为宫中需要男性杂役，宫女们毕竟体力有限。后来皇帝们发现这些人除了没那功能，男人的其他能力都有，比如政治。

　　于是，太监就全面超越宫女了，成为皇权中不可或缺的一部分了。

　　关于宦官的记载，早在西周时期就有了。当时，西周王室宫廷和一些较大的诸侯宫中，都有着一定数量的宦官。可见，此时的宦官，还并不完全等同于宫中的杂役，数量也很少。

　　而以宦官充任君主宫廷之中男性仆役的制度，基本到东汉才完全成型，此时的宦官已经是一个非常庞大的群体了。

　　为了防止有人觊觎皇帝的女人们，一直以来，皇宫中只能有皇帝这一个定居的男人。随着皇权的不断膨胀，皇帝拥有的女人、财富越来越多，皇宫也越来越大，跳水劈柴等重体力活也就越来越多，而宫女们又太过柔弱，难以胜任这些体力活。

　　总不能让日理万机的皇帝亲自处理吧？既要让宫中的重体力活有人干，同时又要保证皇帝的女人们的贞洁---毕竟一旦进入皇宫的男人，几乎不可避免的会在第三条腿的驱使下，对漂亮的宫女妃子们有所想法。

　　于是，皇帝们就创造性地发明了阉人充任宦官这一制度，从而完美地解决了这一问题。

　　一开始，并不是所有的宦官都是被阉割的男子，从东汉开始，才是所有的宦官都由阉人充任。

　　而太监这个词是隋唐时才开始出现的，而一直到明代，都不是所有的宦官都有资格被叫做太监的。太监，属于宦官中的高级称呼。

　　所以，长期以来，宦官和太监大约是这么个关系：宦官≥宫廷阉人＞太监。为了大家的阅读体验，以下统一用太监称呼宫廷中的阉人这一群体。

　　太监们的确有着宫女们不能比拟的优势，而且他们不仅在体力劳役方面得到皇帝们的认可，很快也别发掘出了一些别的什么功能。

　　西汉自武帝改革后，皇权更加集中和扩大，这也导致了皇帝与大臣的关系，从和谐的主副辅佐关系变成了博弈争夺关系更多一点。

　　因为法理上，皇权可以无限扩大，但事实上，大臣们却不愿意。

　　然而，皇帝地位虽高，毕竟只有一个人，大臣们却是一个团结的利益共同体，长期长于深宫的皇帝一代不如一代，而优胜劣汰的大臣却是越来越优秀。

　　于是，皇帝们开始斗不过大臣们心里的那些小九九了，甚至担心大臣们会威胁自己的皇权。

　　正在为此烦恼，偶然的机会下，皇帝们发现，身边的这群太监们，还有一项宫女们无法比拟的优势，那就是除了没有那个功能之外，男人有的一切，他们都有。

　　比如野心， 比如男人天生对政治的敏感性。

　　这不是天赐的好帮手吗？他们有和大臣斗法的能力，却因为生理缺陷而没有对皇位的威胁，简直不要太理想。

　　于是，皇帝们就创造性的开发了太监们的新功能-参与朝政，帮自己对付那帮博学多识、老奸巨猾的大臣们。

　　最开始系统性的开发太监的这一功能的，应该是汉元帝刘奭。

　　年轻的刘奭被他父亲刘询评价为仁柔好儒，等当上皇帝以后，他才发现，这个性格的确对付不了老父亲留下的那群老奸巨猾的辅政大臣。

　　于是，太监石显开始出来帮汉元帝干脏活。他先是逼死了最有威望的老臣萧望之，又将宗正刘更生、光禄大夫周堪排挤免官，将汉元帝没法用正常手段抑制的大臣们，用非法的手段一一剪除。

　　史书记载说，石显是在汉元帝生病时擅权干的这些事，但事实上想做这些事的是汉元帝本人，石显不过是秉承皇帝的意志而做的这些事。

　　否则，汉元帝病好了之后，为何不但不处分他还赏给他很多钱呢？石显可是一直到汉成帝年间才被贬谪的。

　　所以，事实上，石显就是帮汉元帝干了脏活，又帮汉元帝背了黑锅而已。

　　而随着汉元帝完成了对宦官的这项功能的开发之后，东汉的皇帝们把太监的这项政治功能发挥到了极致。

　　东汉和帝开始，大多幼帝临朝，导致了外戚出身的大将军们很容易地就实现了专权，架空皇帝。

　　随着皇帝渐渐年长，想要夺回属于自己的大权，却发现身边无人可用，只有这群太监。于是，东汉的皇帝们普遍学会了利用太监帮助自己夺权。

　　于是，在史书中，东汉就陷入了外戚-太监轮番专权的恶性循环，这种现象从汉和帝开始，一直持续到东汉灭亡。

　　而太监的这项政治功能，是宫女完全无法胜任的。所以，皇帝们除了离不开美貌的宫女，更离不开在政治上能帮助他们的太监们。

　　事实上，东汉的太监们只是拿到了很小一部分夺回的权力，大多都是秉承皇帝意志办事，所以东汉外戚专权是实情，而太监专权却大多有些言过其实的。

　　然而，不要忙着同情被冤枉的东汉太监们，因为随着皇帝们对太监的政治功能开发的日渐完善，太监们也开始真正威胁皇权了。

　　唐朝的军功集团一直都有着很大的特权，于是唐玄宗及其以后，日益衰落的唐朝皇帝们也开始学习汉朝开发太监们的政治功能。

　　因此，唐朝的太监们开始有了进一步质的飞跃，他们不仅拥有了参政议政权，还大量拥有了兵权，有了兵权之后的太监们开始发生了质的变化。

　　他们甚至敢于屠杀和废立皇帝，简直就成了太上皇，于是唐帝国在文臣-藩镇-太监这三股势力的博弈下千疮百孔。

　　后世大多吸取了这一教训。比如明朝就对太监们的政治功能开发得比较完善，同时限制得也比较好。

　　明朝的文官政治异常强大，明中期几乎要发展到了君主立宪的地步了。这一趋势，在明宣宗朱瞻基、明武宗正德帝和明世宗嘉靖帝三位皇帝的努力下，被强势地压制了下去。

　　他们大肆扩大太监群体的数量，提高太监们的知识水平和参政议政能力，同时还扩大太监们的权力，使得太监们几乎可以与文官群体分庭抗礼。

　　但同时，对于皇帝们下达的生杀予夺的命令，太监们丝毫没有反抗的能力。

　　所以明朝政治生态形成了一种，皇帝怕文官，文官怕太监，太监怕皇帝的有趣关系。

　　此时，太监们对于皇帝的重要性，达到了一种前所未有的地步，他们作为劳役的功能几乎成了第二属性，而曾经长期所谓附属功能的政治属性，成了更重要的属性。

　　这使得皇帝们对于太监的需求，甚至大大超过了宫女。没有了宫女伺候，大不了生活起居糙一点；但没了太监，怕是皇位都不保。

　　太监的数量群体，也在明朝达到了巅峰。明代太监数量最多时，超过了10万人。

　　然而，好景不长。到了清朝，太监们又一夜回到了解放前。

　　皇帝们是否非要太监们伺候，取决于皇权的扩大和畸形，一方面取决于宫廷劳役的需求，另一方面则是皇权与臣权斗争的需求。

　　两种需求大，太监就很必要，需求小甚至没有的话，太监也就没有必要了。

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